대장은 위와 소장을 연결해주는 기관입니다. 직장은 이 대장의 마지막 끝부분이며. 길이는 약 12cm 정도 입니다. 대장에서 발생하는 모든 암의 약 20 %가 직장에서 발생합니다.
직장암 발생시 출혈 이 가장 흔한 증상입니다. 다른 빈번한 증상은 배변습관의변화와 복통 입니다.
직장 암의 진단은 대장내시경검사를 필요로 합니다. 일단 암 진단이 조직검사로확인되면 CT 촬영검사로 암의 진전상태 및 병기를 평가하게 됩니다. 또한, 내시경적 초음파 검사로 암의 근접기관의 침투상황을 평가하기도 합니다. 동시에 일반 혈액 검사와CEA라고 불리우는 암 수치도 검토하게 됩니다.
직장 암의 병기는4 단계로 나누어 거론 됩니다. 암이 직장에 국한되어 있는 경우 1 기로 판정됩니다. 2 기 직장암은 암이 직장벽을 침입하였거나 근접장기로진전된것을 의미 합니다. 3 기 직장암은 암 세포가 직장벽 밖으로 진전되어 임파선까지 퍼진것을 뜻합니다. 4기 직장암 은 간 이나 폐 같은 다른 먼장기에 퍼진것을 말해줍니다.
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직장암 환자의 예후는 암의 병기에 비례하기 때문에 병기를 검토하는것이 중요합니다. 예를 들어, 1기 직장 암 환자의 경우 74 %가량이 5 년 생존을 기대할수있습니다. 반면에, 4기 환자는 5 년 생존율이 6% 정도밖에 되지 않습니다.
직장 암의 치료는 수술, 방사선 치료. 및 항암치료로 이루어 집니다. 암이 직장벽에 국한되어 전이되지 않은 1기 환자에게는 절개 수술이 가장 효과적입니다.암이 전이 된 경우에는 항암 및 방사선 치료로 암을 축소 시킨후 수술을 하게 됩니다. 수술방법은 암의 정확한 위치, 크기 및 침투심도에 따라 좌우됩니다. 경우에 따라 최근에 개발된 Vectibix, Avastin과 Erbitux 등의 신항암제가 추가로 사용 되기도 합니다.