췌장은 위와 척추 사이에 위치한 장기입니다. 췌장의 길이는 약15cm 정도 입니다. 췌장의 주요 기능은 영양흡수에 필요한 소화 효소의 생산, 그리고 호르몬 분비입니다. 췌장암은 이 장기에 발생하는 암질환입니다. 췌장암 발생에 주요 원인은 흡연, 비만, 당뇨 및 만성 췌장염 입니다 췌장암은 미국에서만 매년 5만명이상이 진단을 받고 있습니다.
췌장암이 발생해도 대부분 뚜렸한 증상이 없는 편입니다. 초기 췌장암의 증상은 대부분 피로, 기력과 체중 감소등 입니다. 병이 진행되면서, 복통, 황달, 구토, 그리고 심한 체중 감소가 발생할수 있습니다.
췌장암의 진단에는 CT 촬영 및 ERCP 라고 불리우는 특수 내시경 검사가 필요합니다. 또한 MRCP, 내시경적 초음파 검사가 사용되기도 합니다. CA19-9라고 불리우는 암치수가 상승 되기도 합니다.
췌장암의 치료는 수술, 항암 및 방사선 치료가 사용됩니다. 췌장암은 대부분 증상이 뚜렷하지 않아 병이 많이 진전된후 진단되기 때문에 수술이 불가능한 경우가 많은편입니다. 수술이 가능하지 않은 경우에는 gemcitabine라고 불리우는 항암제, Tarceva 라고 불리우는 신항암제, 또는 방사선 치료가 사용됩니다.
췌장암 환자의 예후는 아주 나뿐 편입니다. 수술이 가능한 췌장암경우에도 5년 생존율은 20% 정도 밖에 되지 않습니다. 수술이 불가능한 췌장암 환자의 생존율은 6 개월 정도 밖에 되지 않습니다. 따라서 빠른 시일내에 더 효과적인 치료방법이 개발되기를 바라는 바입니다.
